2022년 발간된 국내 기업 지속가능경영보고서의 70%는 Accountability의 AA1000AS를 활용하여 3자 검증을 진행하고 있으며, Type 1 유형의 적용 비율이 72%인 것으로 나타났다. (2022년 지속가능경영보고서 발간 국내 기업 127개 기준, 지속가능경영연구소 내부 조사 자료)

AA1000AS는 지속가능경영보고서의 신뢰성확보를 위한 검증기준으로 2003년 3월 영국의 컨설팅 회사인 Accountability가 제정했으며,기본원칙은 포괄성,중요성,대응성, 영향 등 4대 원칙으로 구성되어 있다. 이 기준은 이해관계자의 참여 보장을 중심으로, 주요 이슈를 포함하는지,이해관계자의 관심에 대응하고 있는지, 기업경영 활동을 스스로 모니터링및 측정하는지에 대해 중점적으로 확인한다.

AA1000AS의 검증 유형은 Type 1과 Type 2로 나뉜다. Type 1 검증은 AA1000 Accountability 네 가지(포괄성,중요성,대응성,영향)원칙을 기업이 준수하는지 검토 및 평가하며, Type2 검증은 AA원칙준수에 더하여 정보의 신뢰성과 품질까지 평가 및 증빙을 요구한다.

또한 자료 수집 범위에 따라 Moderate와 High*로 나뉜다. Moderate수준의 검증은 증빙이제한적인 경우 수행하며, 기업이 다루고자 하는 주제의 공시자료에 대해 상대적으로 낮은 신뢰 수준의 검증 결과를 제공한다. High 수준의 검증은 증빙이 충분하여 검증 결과에 오류가 발생할 위험이 매우 낮은 경우에 해당하며,관련 공시자료에 대해서 신뢰도가 상당히 높은 수준이다.

*외부 데이터 소스,공시된 데이터베이스, 인공지능 등을 이용해 정보에 대한 삼각 검증(triangulation)을 수행

검증 수행 과정은 계획 수립, 검증 이행두 가지로 구분되며절차별 주요 활동을 요약 및 정리해보면 아래 그림과 같다.

<검증 대응 프로세스>

* Source: ACCOUNTABILITY AA1000 ASSURANCE STANDARDv3

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2023년부터 적용되는 GRI Standards2021가 새롭게 개정된 이후 지속가능경영보고서의 토대를 구성하는 중요성 주제 선정에 대해 조직의 환경 및 실제·잠재 영향 식별, 이해관계자 및 전문가 관여 등 중요성 평가에대한 내용을 보다 상세하게 설명하고 있다.

<중요 주제 선정 프로세스>

* Source: GRI 3 – Material Topics 2021

이는 AA1000AS의 기본원칙인 중요성(Materiality)과 연결되며, GRI Standards 2021을 만족하기 위해 중요성 보고에 대한 검증이 더욱 면밀하게 이루어져야 한다. 또한 이해관계자 및 전문가의 의견을 수렴하기 위해 기본원칙인 포괄성(Inclusivity) 관점에서 중요성 평가 프로세스에 대한 검토가 중요해지고 있음을 의미한다.

글로벌 ESG 평가기관인 S&P의 DJSI 평가 방법론이 2023년 업데이트 되었다. 기존에 있었던, 환경및 사회 보고 검증 질문이 통합되어새로운 ‘Transparency & Reporting’항목내 ‘Public Reporting Assurance’질문이 추가되었으며검증을 통해 재무 데이터와 마찬가지로 환경 및 사회 데이터의 신뢰성을 높이는 것이 중요해지고 있다. 또한검증 프로세스와 신뢰성 높은 데이터를 공개하기 위해금번 DJSI 평가에서는 환경 및 사회 검증과 관련된 세부사항을 공개하는 범위가 증가되었다. 이러한 동향으로 볼 때 글로벌 ESG 평가 기관에서도 검증에 대한 중요성을 직간접적으로 강조하고 있고 지속가능경영보고서의 검증 기준이 되는 대표적인 AA1000AS 검증을 DJSI 평가 문항 내 대표 예시로 제시하고 있기 때문에 앞으로 명확한 AA1000AS 검증이더욱 중요해질 전망이다.

<2023 S&P DJSI 평가검증 관련 질문지>

* Source: METHODOLOGY UPDATES CSA 2023 Transparency & Reporting

앞으로 기업들은 글로벌 스탠다드 및 평가 기관에서 변화하는 흐름에 발맞춰 중요성평가의 세부 프로세스에 대해 심도 있게 고민하고 검증 기관에서 요구하는 증빙자료를 대비하여 지속가능경영보고서 기획 단계에서부터 미리 준비할 필요가 있다.

작성자. 류수민(smryu@sustainlab.co.kr)